在实际机械加工生产过程中在各种热源(摩擦热、切削热、环境温度、热辐射等)的作用下，机床、刀具、被加工工件等温度发生变化会产生热变形，从而影响工件与刀具间的相对位移，造成加工误差，进而影响零件的加工精度。 在生产过程自动化、数控加工中心和精密加工迅速发展的今天，对工艺系统的加工精度和精度的稳定性，提出了更高的要求。而加工精度主要取决于工艺系统的两个性能：即系统的静态—动态力学特性和热学特性。根据数据分析统计 ,在精密加工中 ,由于热变形引起的加工误差占加工总误差的40～70%。因此，在进行加工设备的设计及加工时应从减少切削热的产生，改善热传导，控制温度波动（环境温度波动常用恒温法来进行控制）等方面来减少热变形的影响。在实现数控自动化以后，加工误差补偿依靠机床自动控制，因而，热变形的影响就显得更加突出。高精度精密加工及自动化程度高的加工，一般要求在恒温或在恒温条件下进行加工。由此可见恒温在机型制造中，位置愈来愈重要。
对恒温的要求可用恒温基数和恒温精度两项指标控制。对恒温基数可测量的温度基数 20℃控制，也可按春、秋20℃、夏季23℃、冬季17℃控制。
恒温精度：一般精密级取 ±2至±1℃
精密级取 ±0.5至±1℃
超精密级取 ±0.1至0.01℃